《如皋县志》反映了如皋悠远的发展历史和丰厚的文化底蕴。据史料记载，《如皋县志》创修于1464年（明代天顺八年），此后历经清、民国，465年间共11修。其中，明代5部、清代5部、民国时期1部，而以1915年开始纂修的民国县志尤为祥尽。其“仿纪事本末之例，合九志而祥加考订，别类分门，原原本本，纂缀成帙，续采事实，迄于逊政，足成一县之通志，如斯编之详晰无遗者。”该部县志的编修历经多次战事变乱，其间倡修志书的沙元炳也壮志未酬身先死，后来志稿终于在1933年得以部分印行传世，这是如皋方志界的一件幸事。

目前，该部县志在如皋市档案馆有收藏，共18册。馆藏这部沙修县志独特之处就是：该志前3册计5卷为民坊木刻版，后15册15卷为原稿，其文字皆由当时编纂人员以蝇头小楷誊写，并装订成册，具有很高的史料、文物及档案价值。现在，该馆为更有效地保存好这部县志，已复印一套备查，原稿则被作为档案列入史志谱类全宗，并成为该馆馆藏的一大特色。

始修于1915年，成稿于1933年的续修本沙修《如皋县志》，主纂沙元炳、沈文翰、金鉽，后两人均为泰兴人士。该志计20卷18册。其卷首：志序5、编纂崖略1、纂修题名1、星野1，设有全县分区图样并附图说。卷1：区域。卷2～3：建置。卷4：民赋。卷5：典礼、防卫、邮置。卷6～9：食货、学校、秩官、选举。卷10～14：人物。卷15～17：烈女。卷18～19：艺文。卷20：祥祲。卷末有旧志序8及跋1。据“序”载：该志“旁搜远引，仿纪事本末体例，别类分门”。“编纂崖略”是这样记述的：其“汇集旧志，覆加考订，增改并采同治癸酉（1873年）后事实续入，迄宣统三年（1911）年为断，都为一书。表图分附劂类，有清一代邑乘、政事、文献，于此斯得所汇集。”

关于主纂沙元炳，新中国成立后《如皋县志》记载：沙元炳，字健庵，别号石为 髯，世居如皋。1881年应院试录附生，1891年乡试中举，次年赴京会试取贡生，1894年应恩科殿试中进士，1898年授翰林院编修。

时逢维新运动失败，国事日非，沙元炳感慨万端：“天下之患，莫大于任事者仅居其名而无事事之实。吾见今日之膺显职者，其不甚审度，率然而就，稍有艰阻则谢病而去耳。号为维新者数年，曾无毫毛加于昔，此辈阶之厉也。”遂辞官回归故里，致力于兴办地方实业和教育事业。先创办了如皋师范学堂，并在师范学堂内设附属两等小学（初等、高等小学）和测绘专科学校，续办如皋县乙种工业学校。在追随南通张骞创办实业的过程中，曾投资于大生纱厂、广生油厂等企业，并在如皋倡导和集资创办广丰腌腊制腿公司、广生德中药铺、鼎丰碾坊、裕如钱庄。此后他又被推选为如皋县商会会长、江苏省议长等职。

袁世凯篡权后，沙元炳以病辞职。1914年秋出任县水利会会长及附设测绘局局长，次年主持编修《如皋县志》，测绘如皋县境图。主纂之一金鉽在其所纂的志序中写道：“沙君生于清季，心知天下事不可为，通籍后求长假归，养志读书，广蓄古今图籍。尤留心地方掌故，累年求得乡先生遗著二百余种藏于家。会有公署檄下，所属郡县重修志乘，邦人君子请于官府，延沙君主其事。”沙元炳后主持创办如皋县公立医院，出任县中医医学会名誉会长、如皋医学研究社社长。1927年1月29日病逝于县志的编修过程中。

1915年，沙元炳在主持编修《如皋县志》期间，为完成修志之重任，倡导设立了县志局，其在《请设志书局启》一文中写道：“窃维县之有志，上以备国史之要删，下以击一邦之风教。而于国家变乱之后，政体改革之时，考献征文，关系尤极。……如皋有志，肇始明代，陈童、张吕，县有成书，五厄三灾，与运俱泯。今所存者，惟康熙卢志，乾隆郑志，嘉庆杨志，收藏故家，仅得观览。自是以后，一修于道光丁酉，再修于同治癸酉。意在赓续，取资未宏。文人雅言，吏胥簿牍，钞撮排比，无当史裁，掇拾琐事，雅类丛谈，藻饰文辞，颇杂诗话，例虽未善，事尤可征，距今四十余年矣……”随召集当时知名人士，夜以继日地商讨、研究文章，并奉献出自家所藏的明万历、清乾隆志，用以校对勘定。

几年间，县志主纂之一、泰兴人士沈文翰首先去世，其他共事的人士多半或亡或去。当泰兴人士金鉽从彭泽来如时，沙元炳便引为总纂，并聘本地乡绅陈其嘉为协纂兼总校，继续志书的编纂工作。继而，沙元炳也因劳累过度，积劳成疾，县志尚未定稿，便一病不起。当金鉽和陈其嘉二人探视病情时，他流着泪说：“县志不能完成，我死有遗恨啊！”金、陈二人也痛哭失声。

沙元炳去世后，金、陈等人在兵火战乱之中艰难清理志稿“排缵而篇第之，至可杀青缮写，复以笔札不给束置高阁中，阅十稔，几罹五厄”。1931年，国民政府令各县修辑民国志书备考证，于是，经多方筹款将县志付印于世，如皋一县的文献资料得以留传。

如今，当人们在查找、阅读这部县志时，当年沙元炳和他的助手们在县志局“素心晨夕、商学论文”的身影依然历历在目。其编纂县志的严谨、勤奋和坚忍不拔的治学精神，永远值得我们后人学习。